Kávové zrno začíná svůj životní cyklus ukryté uvnitř jasně červeného plodu kávovníku. Trvá to zhruba pět let, než kávovník vyprodukuje plody, které se sklízí, a každý kávovník vyprodukuje pouze ekvivalent jedné libry pražených kávových zrn ročně. Abychom připravili zelená, oblázkům podobná kávová zrna k pražení, pěstitelé je zpracovávají pomocí přirozené metody nebo propláchnutí. Než jsou kávová zrna vyjmuta ze slupky, zralé plody kávovníku se nechají přirozenou metodou uschnout na keři nebo na zemi. Metodou oplachování jsou kávová zrna vyjmuta z plodů, ponořena do vody a poté sušena na obrovských prostranstvích nebo pomocí moderního zařízení.
Zelená kávová zrna se ohřejí ve velkém rotujícím bubnu a potom začne jejich transformace. Po zhruba 5 až 7 minutách intenzivního zahřívání se vypaří většina jejich vlhkosti. Kávová zrna zežloutnou a voní jako popcorn. Po 8 minutách v pražiči dojde k prvnímu prasknutí. Kávová zrna zdvojnásobí svou velikost a při zvětšování praskají. Nyní jsou světle hnědá. Dominuje velmi kyselá jednostranná chuť, zatímco komplexnější chuť kávy se dosud nerozvinula.
Po 10-11 minutách v pražiči dosáhnou kávová zrna vyrovnané hnědé barvy a na povrchu kávových zrn se začne objevovat olej. Po této době pražení (která je pro každou kávu jiná, ale obvykle někde mezi 11 a 15 minutami) se v kávových zrnech začne rozvíjet plný potenciál chuti a všechny atributy chuti se vyváží. Druhé prasknutí značí, že káva je téměř hotova a poté je uvolněna do chladící nádoby. Při druhém praskání se vzduchem začne linout vůně čerstvě upražené kávy.